Ce "bateau d’ébène" nous emmène vers des horizons inattendus, pour un voyage au long cours bien au-delà de ce que nous avions pu rêver ou imaginer en ouvrant la première page. Les pérégrinations du continent africain au continent américain, reliant trois océans et les escales dans les méandres de l’Histoire ponctuent ce récit enrichissant à tous les égards.
Evitant les écueils des clichés surfaits et des poncifs consensuels, l’auteur, en timonier talentueux, a su naviguer entre plusieurs styles littéraires, ouvrant une route entre le roman historique, le conte philosophique, le voyage initiatique et le roman d’aventure.
C’est à travers l’histoire d’une esclave éthiopienne et l’aventure intérieure d’un négrier anglais (ce qui ne manque pas d’originalité), que Ricardo Gattini a choisi de nous conter une tranche d’histoire de son pays, le Chili, méconnue en Europe.
Au moment où les guerres napoléoniennes faisaient rage, marquant nos mémoires de manière sans doute trop exclusive, le soleil se levait dans l’autre hémisphère sur une Amérique du Sud qui accédait à son indépendance, après trois siècles de domination espagnole.
Cet évènement faisait suite à l’abolition du commerce du bois d’ébène dans un début de XIXe siècle pour le moins riche en révolutions. Etablir une relation, qui plus est amoureuse, entre les deux faits ne manque ni d’audace, ni d’originalité. Pour l’abolition de l’esclavage, tout comme pour l’accession a l’indépendance du Chili, les chemins n’ont pas été rectilignes et se sont souvent éloignés du manichéisme. Mais l’ébéniste anglais et son épouse noire nous invitent à une réflexion optimiste et néanmoins réaliste sur la liberté et l’égalité.
L’auteur, quant à lui, nous ouvre des horizons jalonnés d’érudition et de valeurs universelles.
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