Madrid. Lunes, 25 de febrero
La novela, concebida como una autobiografía dictada en la vejez a un periodista que trata de cotejar verdad y exageración de cada peripecia, avanza desde la infancia de Chiquita en la Cuba del esclavismo y la colonia a su salto, en la primera juventud, a los escenarios más importantes de Estados Unidos y Europa, con el trasfondo a la distancia de la guerra de los mambises por la independencia y las intrigas diplomáticas que envuelven a la protagonista. Por detrás del afán de Chiquita en retratarse como una gran estrella siempre brillante, se deslizan de a poco las sombras de la decadencia, los desengaños amorosos, la lenta relegación a las ferias de freaks, y el drama íntimo de una artista que no quiere resignarse a ser exhibida como un mero fenómeno de circo. Una novela ambiciosa que reconstruye la época de máximo esplendor de los teatros de variedades, y logra traer otra vez a la vida, en todo su genio, su crueldad y su encanto, a un personaje inolvidable". El fallo de la XI Edición del Premio Alfaguara se ha celebrado en el Salón de Actos del Grupo Santillana en Madrid.

Un total de 511 manuscritos inéditos, escritos en castellano, concurren a esta XI edición del Premio Alfaguara. De ellos 120 proceden de España, seguida de México (102) y Argentina (76). Como en ediciones anteriores, el fallo del Premio ha sido retransmitido en directo a través de nuestra página web (www.alfaguara.santillana.es), www.elpais.es y www.prisa.es.

El Premio Alfaguara de Novela se ha convertido en un referente de los galardones literarios de calidad otorgados a una obra inédita escrita en castellano. Su vocación y proyección en todo el ámbito del idioma español en el mundo ha propiciado una difusión internacional de primer orden, apoyado por la edición simultánea de las obras ganadoras en España y Latinoamérica. Hasta el momento han obtenido el Premio Alfaguara de Novela: "Caracol Beach" de Eliseo Alberto y "Margarita, está linda la mar" de Sergio Ramírez (ambos ganadores de la primera edición), "Son de Mar" de Manuel Vicent, "Últimas noticias del paraíso" de Clara Sánchez, "La piel del cielo" de Elena Poniatowska, "El vuelo de la reina" de Tomás Eloy Martínez, "Diablo Guardián" de Xavier Velasco, "Delirio" de Laura Restrepo, "El turno del escriba" de Graciela Montes y Ema Wolf, "Abril rojo" de Santiago Roncagliolo y "Mira si yo te querré" de Luis Leante.

Todos ellos tuvieron una difusión intercontinental y presentaron sus obras en una decena de países a lo largo de mes y medio de promoción. El éxito de sus obras se ha reflejado también en las traducciones contratadas a otras lenguas y en el interés que ha mostrado el cine en algunas de ellas, como la película Son de Mar, dirigida por Bigas Luna y basada en la novela homónima de Manuel Vicent.

La obra: Chiquita
Espiridiona Cenda, a la que todos llaman Chiquita, es una enana nacida en 1869 en la provincia cubana de Matanzas. Pese a sus 65 centímetros de altura, alcanzó la gloria en París y Nueva York y en otras muchas ciudades. Su presencia aseguraba el éxito. Trabajó en circos, espectáculos de vaudeville y teatros, viajó por todo el mundo, conoció a Sarah Bernhardt, y tuvo innumerables amores y pretendientes. Su tamaño no obstaculizaba su espléndida y proporcionada belleza que la convirtió en modelo para los artistas. Destacó también por su inteligencia. Sin instrucción alguna, empezó a leer a los tres años y llegó a dominar varios idiomas. Gozó de la fama tanto como del misterio. En un colgante esférico de oro macizo que le regaló el tercer hijo del zar Alejandro II, veía su futuro. Al final, el depositario de sus memorias escribe su apasionante vida.

Desde el principio la novela engancha al lector por su frescura narrativa, por el interés de tan singular personaje y por su capacidad para, mezclando la verdad histórica y diversos guiños al realismo mágico, desplegar múltiples circunstancias, ámbitos y caracteres en una trayectoria que abarca casi cien años.

Chiquita es la historia de un sorprendente triunfo, de una época entre dos siglos y de las dos ciudades que representaban la modernidad. Chiquita es la gran historia de sus amores, sus aventuras y desventuras. La de su familia y, a través de ellos, la de la guerra entre Cuba y España. También la de la hermandad secreta de enanos a la que Espiridiona forma parte, incluso sin proponérselo. Y, en general, la del fogoso comienzo del siglo XX en Nueva York y en París, la de los artistas más famosos de la época y la del asombro de un mundo que, aún pleno de magia y misterio, se enfrenta a todos los milagros de la tecnología y de la mecánica.

MIEMBROS DEL JURADO
Presidente: Sergio Ramírez. Miembros del Jurado: Ángeles González-Sinde, Jorge Volpi, Guillermo Martínez, Ray Loriga, Juna González.

Ángeles González-Sinde. Nació en Madrid en 1965. Estudió Filología Clásica en la Universidad Complutense de Madrid. Hace un Máster de Guión Cinematográfico y se traslada a Los Ángeles por el American Film Institute. Ha sido la guionista de numerosas series de televisión junto a Alberto Macías, así como de multitud de películas, trabajos que le han valido varios reconocimientos, entre ellos dos premios Goya. Su debut como directora, y uno de sus trabajos más premiados, fue la película La suerte dormida (2003). Desde diciembre de 2006 está al frente de la presidencia de la (AACCE), Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España, cargo en el que ha cogido el testigo de la actriz Mercedes Sampietro. Es hija del fundador y primer presidente de la academia, José María González-Sinde, y su hermano, que se llama como el padre, también se dedica al mundo del cine.

Sergio Ramírez. Ganador del Premio Alfaguara de Novela 1998 con Margarita, está linda la mar, nació en Masatepe, Nicaragua, en 1942. Se tituló como abogado en 1964 en la Universidad Nacional de su país. Desde sus años de estudiante participó en la lucha contra el somocismo; tras años de exilio, en 1975 se incorporó al movimiento sandinista para derrocar la dictadura del último Somoza. Formó parte de la dirección del nuevo gobierno, del que llegó a ser vicepresidente en 1985 y de cuya experiencia escribió Adiós muchachos (Aguilar, 1999; Alfaguara, 2007). Ha publicado también en Alfaguara Castigo divino (1988), Premio Internacional Dashiel Hammett de Novela; Un baile de máscaras (1995), Premio Laure Bataillon a la mejor novela extranjera aparecida en Francia en 1998; sus Cuentos completos (1996), con un prólogo de Mario Benedetti; los libros de cuentos Catalina y Catalina (2001) y El reino animal (2006); y las novelas Sombras nada más (2002) y Mil y una muertes (2004).

Jorge Volpi. México, 1968. Es licenciado en derecho y maestro en letras mexicanas por la UNAM y doctor en filología hispánica por la Universidad de Salamanca. Es autor de las novelas A pesar del oscuro silencio, Días de ira, La paz de los sepulcros, El temperamento melancólico, Sanar tu piel amarga y El juego del Apocalipsis, de los ensayos La imaginación y el poder. Una historia intelectual de 1968 y La guerra y las palabras. Una historia del alzamiento zapatista y del volumen colectivo Crack. Instrucciones de uso. En 1999 obtuvo el Premio Biblioteca Breve por su novela En busca de Klingsor, de la cual se han publicado ediciones en veintiún idiomas. Recibió el Premio Nacional de Cuento de México en 1999, al lado de Alejandro Estivill, Ignacio Padilla y Eloy Urroz, y en el 2000 el Deux Océans-Grinzane Cavour. En 2004 publicó la novela El fin de la locura y en 2006, junto con Denise Dresser, el ensayo satírico México: lo que todo ciudadano quisiera (no) saber de su patria. Ha sido profesor en las universidades de Emory, Cornell y Las Américas de Puebla. Fue becario de la Fundación John S. Guggenheim y actualmente es miembro del Sistema Nacional de Creadores de México.

Guillermo Martínez. Bahía Blanca, Argentina, 1962. En 1985 se radicó en Buenos Aires, donde se doctoró en Ciencias Matemáticas. Es autor del libro de cuentos Infierno grande (1989), de las novelas Acerca de Roderer (1992), La mujer del maestro (1998), Crímenes imperceptibles (2003, publicada en España como Los crímenes de Oxford y llevada al cine por el director Álex de la Iglesia) y La muerte lenta de Luciana B. (2007). También escribió los libros de ensayos Borges y la matemática (2003) y La fórmula de la inmortalidad (2005). Su obra ha sido calurosamente elogiada por la crítica y traducida a más de treinta idiomas.

Ray Loriga. Madrid 1967. Novelista, guionista y director de cine, es autor de Lo peor de todo, Héroes, Caídos del cielo, Días extraños, Tokio ya no nos quiere y Trifero. Su obra ha sido traducida a doce idiomas. Es uno de los autores de su generación más valorados por la crítica nacional e internacional. El séptimo día ha sido dirigido por Carlos Saura. En el 2004 se publica El hombre que inventó Manhattan.

Juan González. Madrid, 1954. Lleva toda la vida en el sector editorial. Empezó en 1980 en la editorial Urbión, de donde pasó en 1986 a Santillana, integrándose en el departamento de Referencia y Consulta. En 1992 pasó a formar parte de la editorial Espasa Calpe y en 1996 fue nombrado Director Editorial de Espasa Calpe, cargo que ocupó hasta 1999 en que volvió al Grupo Santillana como Director General de Ediciones Generales en España. En la actualidad es Director Global de Contenidos de Ediciones Generales de España y América.