Miguel Cartolini nació en Lima en 1954. Estudió fotografía en la Universidad de Lima. Sus primeras experiencias como fotógrafo publicitario las hizo en la agencia Fotex de la capital peruana. Abandonó la publicidad para hacer reportajes en la agencia Associated Press y diversos medios como la revista Marka, Abc, y el semanario Caretas del que más tarde fue corresponsal. Radicado en París desde 1978, trabajó como free lance para las agencias Associated Press, SIPA y publicó sus fotos en medios de comunicación de España, Italia y Alemania.